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东晋和西晋是中国历史上最混乱的时刻，八王之乱之后，中原的公卿世家都抛弃金银细软跑到南方去接着花天酒地，留下中原百姓可就苦了。他们在中原的乱象中苦苦讨生活，别说温饱无法解决，就连命都悬于一线。武人就不一样，这些人拥兵自重，野心勃勃，又没有骄人的出身，他们迫切需要改变命运，完成阶级洗牌，刘裕就是其中的佼佼者。
刘裕是一个有野心有实力的人，他的祖籍彭城县，是刘邦的弟弟的后裔，曾经出身显赫，慢慢的没落了。他的家族随着东晋政权南渡，所以刘裕一直有代晋自立的野心，他认为他代表汉室江山，他的登基是名正言顺的。
公元419年，刘裕完全掌控了朝廷的大小事务，架空了皇帝的权力，而此时刘裕离他心中的帝王之梦只差一顶皇冠。刘裕有取而代之的实力却没着急篡位，而是让孱弱的东晋足足延续了两代，浪费了二十年的时光。
为什么他不尽快称帝，而要拖延时间呢？是因为民间一句谶语——“昌明之后，尚有二帝。”
古人迷信，宁可信其有，所以刘裕很谨慎地没登基，谶言上说东晋之后还要传位两代帝王，也就是说如果他即位了，很可能成为砲灰。
也有史学家认为，刘裕是觉得没积攥够民望，水能载舟亦能覆舟，民望是很关键的。如果民望不足，即使登基也会被一脚踹下来，前朝这样的例子还少吗？百姓当时传得很疯狂，儿童都在唱这句谶语，所以刘裕也是惧怕，他也怕其他朝臣利用这句谶语来钳制他。
刘裕最终还是选择向谶语妥协，克制自己的欲望，不断隐忍着，一边盼着皇帝早死，昌明帝死后，他又拥立一个白痴皇帝司马德宗继位，他以为白痴死得早，没想到白痴除了吃饭睡觉什么也不做，反而活得久，他执政22年，也没有挂的迹象，刘裕等不及了。
刘裕已经57了，在两晋时期人的平均寿命才40多，刘裕不能等了，于是密令中书郎王韶之，缢死了皇帝司马德宗。按照谶语昌明帝死后，还有二帝，于是刘裕扶持了下一位皇帝登基，这位皇帝头脑清醒，他是司马德宗的弟弟司马德文。司马德文是个聪明人，知道他是过渡皇帝，是刘裕为了那句谶语准备的牺牲品，于是他主动表示要将皇位禅让给刘裕，刘裕喜出望外，赶紧接受。
刘裕建立刘宋王朝后，因为他的家乡是宋国旧地，所以国号为“宋”。司马德文以为自己禅让就能免死，没想到心狠手辣的刘裕怕自己皇位不稳，就将司马德文处死，真是可悲的皇帝。
